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Aug 08, 2023

과학자들이 마침내 코로나19를 이길 수 있는 새로운 백신 개발에 획기적인 발전을 이루다

코로나19와의 싸움에서 새로운 발견을 통해 끊임없이 돌연변이를 일으키는 바이러스의 모든 변종에 효과가 있는 오래 지속되는 백신이 탄생할 수 있습니다. 새로운 코로나 변종과 하위 변종은 더 빠르고 더 빠르게 진화하고 있습니다.

코로나19와의 싸움에서 새로운 발견을 통해 끊임없이 돌연변이를 일으키는 바이러스의 모든 변종에 효과가 있는 오래 지속되는 백신이 탄생할 수 있습니다.

새로운 코로나 변종과 하위 변종이 점점 더 빠르게 진화하면서 주요 백신의 효과가 조금씩 떨어지면서 현재와 미래 형태의 새로운 코로나바이러스에 똑같이 효과가 있는 새로운 종류의 백신을 찾기 위한 노력이 진행되고 있습니다.

이제 메릴랜드주 국립보건원(National Institutes of Health)의 연구원들은 장기간 지속되는 백신 설계에 대한 새로운 접근 방식을 발견했다고 생각합니다. 보너스로, 코로나19를 유발하는 SARS-CoV-2 바이러스뿐만 아니라 다른 코로나바이러스에도 효과가 있을 수 있습니다.

NIH 팀은 이번 달 초 Cell Host & Microbe 저널에 게재된 동료 검토 연구에서 그 결과를 보고했습니다.

NIH의 잠재적인 백신 설계의 핵심은 "척추 나선"이라고 불리는 바이러스의 일부입니다. 이는 바이러스가 우리 세포를 붙잡고 감염시키는 데 도움이 되는 스파이크 단백질 내부의 코일 모양 구조입니다.

현재 많은 백신이 스파이크 단백질을 표적으로 삼고 있습니다. 그러나 그 중 어느 것도 척추 나선을 구체적으로 표적으로 삼지 않습니다. 그럼에도 불구하고 병원체의 해당 부분에 초점을 맞춰야 할 충분한 이유가 있습니다. 스파이크 단백질의 많은 영역은 바이러스가 돌연변이를 일으키면서 많이 변하는 경향이 있는 반면, 척추 나선은 그렇지 않습니다.

NIH 팀의 수석 과학자인 조슈아 탄(Joshua Tan)은 데일리 비스트(The Daily Beast)와의 인터뷰에서 “이는 과학자들이 “이 지역을 표적으로 삼는 항체가 더 내구성이 있고 광범위하게 효과적일 것이라는 희망을 갖게 한다”고 말했습니다.

예를 들어 스파이크 단백질의 수용체 결합 도메인 영역을 표적으로 삼아 "결합"하는 백신은 바이러스가 해당 영역 내에서 진화하면 효과를 잃을 수 있습니다. 면역학적 관점에서 척추 나선의 가장 큰 장점은 돌연변이가 발생하지 않는다는 것입니다. 적어도 코로나19 대유행이 발생한 지 3년이 지났지만 아직 돌연변이는 발생하지 않았습니다.

따라서 SARS-CoV-2의 척추나선을 묶는 백신은 오랫동안 지속되어야 합니다. 또한 척추나선을 포함하는 다른 모든 코로나바이러스에도 효과가 있어야 합니다. 이미 동물 집단에서 도약하여 사람들에게 발병을 일으킨 SARS-CoV-1 및 MERS와 같은 여러 가지를 포함하여 수십 개가 있습니다.

가설을 테스트하기 위해 NIH 연구진은 회복 중인 19명의 코로나바이러스 환자로부터 항체를 추출하고 이를 SARS-CoV-2, SARS-CoV-1 및 MERS를 포함한 5가지 코로나바이러스 샘플에서 테스트했습니다. 55개의 서로 다른 항체 중 대부분은 돌연변이가 많이 발생하는 경향이 있는 바이러스 부분에 중점을 두었습니다. 단 11개만이 척추나선을 표적으로 삼았습니다.

그러나 척추나선을 추적한 11개는 평균적으로 코로나바이러스 중 4개에서 더 잘 작동했습니다. (다섯 번째 바이러스인 HCoV-NL63은 모든 항체를 무시했습니다.) NIH 팀은 최고의 척추-나선 항체인 COV89-22를 분리하고 이를 Omicron 코로나 변종의 최신 하위 변종에 감염된 햄스터에게도 테스트했습니다. 연구팀은 “COV89-22로 치료받은 햄스터는 병리학 점수가 감소한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

결과는 유망하다. 연구진은 “이러한 발견은 줄기 나선을 표적으로 삼아 [코로나바이러스]를 광범위하게 중화하는 항체 종류를 식별한다”고 썼습니다.

아직 샴페인을 터뜨리지 마십시오. NIH 팀은 “이러한 데이터는 백신 설계에 유용하지만 이번 연구에서는 백신 접종 실험을 수행하지 않았기 때문에 줄기나선 기반 백신의 효능에 대해 확실한 결론을 내릴 수 없다”고 경고했습니다.

햄스터에게 몇 가지 항체를 테스트하는 것도 한 가지입니다. 완전히 새로운 종류의 백신을 개발하고, 시험을 실시하고, 승인을 받는 것은 또 다른 일입니다. 네브래스카 대학교 메디컬 센터의 감염병 전문가인 제임스 롤러(James Lawler)는 데일리 비스트에 이렇게 말했습니다. “정말 어려운 일이고 좋은 아이디어로 시작된 대부분의 일은 이런저런 이유로 실패합니다.”

척추-나선 항체는 광범위하게 효과적인 것으로 보이지만 더 구체적인 항체와 어떻게 비교되는지는 불분명합니다. 즉, 척추 나선 잽은 서로 다르지만 관련된 여러 바이러스에 대해 효과가 있을 수 있지만 특정 바이러스에 대해 특별히 맞춤화된 잽보다 특정 바이러스에 대해서는 덜 효과적입니다. Tan은 척추-나선 항체에 대해 “인간에게 충분히 보호할 수 있는지 평가하기 위해 추가 실험을 수행해야 합니다.”라고 말했습니다.